2.1 El mundo en 2035

El panorama de riesgos actual y a corto plazo descrito en el Capítulo 1 podría agravarse conforme el mundo avanza hacia 2035, a menos que actuemos colectivamente con base en esta previsión hoy y colaboremos con todos los grupos de interés para lograr un futuro más prometedor. Este capítulo se centra en el horizonte a largo plazo, presentando los resultados de encuestas sobre el probable impacto de los riesgos en los próximos 10 años y proporcionando evaluaciones exhaustivas de tres temas de riesgo: contaminación, biotecnología y sociedades en superenvejecimiento. El capítulo concluye con un análisis retrospectivo de las conclusiones de los Informes de Riesgos Globales de las últimas dos décadas.

La GRPS sugiere que el camino hacia 2035 será difícil de recorrer. Los encuestados son mucho menos optimistas sobre las perspectivas mundiales a largo plazo que a corto plazo. Como se indica en la sección de Hallazgos Clave, el 62 % de los encuestados en la GRPS prevé un panorama turbulento o tormentoso para los próximos 10 años (Capítulo 1, Figura A).

Una comparación más detallada de los plazos de dos y diez años revela un marcado deterioro del panorama global de riesgos. Los 33 riesgos estudiados aumentan su nivel de gravedad a largo plazo en comparación con el corto plazo, lo que refleja la preocupación de los encuestados por la mayor frecuencia o intensidad de estos riesgos a lo largo del horizonte temporal de diez años (Figura 2.1).

Los riesgos ambientales y, en menor medida, los tecnológicos dominan el panorama de riesgos globales a largo plazo, según el GRPS. De hecho, casi todos los riesgos ambientales se incluyen entre los 10 principales (Figura 2.2). Se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos se agraven aún más, ocupando el primer puesto durante la próxima década por segundo año consecutivo. La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas ocupan el segundo puesto, en comparación con el tercer puesto del año pasado y con un deterioro significativo en comparación con su clasificación de hace dos años (n.º 21). Los cambios críticos en los sistemas terrestres, en el tercer puesto, la escasez de recursos naturales en el cuarto y la contaminación en el décimo, completan el sombrío panorama de los riesgos ambientales.

Los riesgos tecnológicos no se comportan mejor que los ambientales en los próximos 10 años. Los resultados adversos de las tecnologías de IA siguen a la pérdida de biodiversidad y al colapso de los ecosistemas como uno de los riesgos cuya gravedad se prevé que aumente más entre los dos y los diez años, ocupando el sexto puesto en la perspectiva de riesgo a 10 años, frente al puesto 31 en la perspectiva de riesgo a dos años.

Los riesgos sociales completan el top 10 en el horizonte de 10 años. La desigualdad (riqueza, ingresos) se sitúa en el séptimo puesto, seguida de la polarización social en el octavo. Se trata de dos riesgos importantes a tener en cuenta, dada su posible relación con episodios de inestabilidad social, tanto política como geoestratégica a nivel nacional. En sociedades con un alto índice de envejecimiento, como Japón, Corea del Sur, Italia o Alemania, las tendencias demográficas desfavorables podrían acentuar estos riesgos sociales durante los próximos 10 años. Es probable que las crisis de pensiones y la escasez de mano de obra en el sector de la atención a largo plazo se conviertan en problemas graves, sin una solución fácil para los gobiernos. La sección 2.5, «Sociedades con un alto índice de envejecimiento», explora este tema de riesgo.

Los riesgos económicos se sitúan principalmente en la mitad inferior de la clasificación de riesgos de 10 años y se han mantenido relativamente estables en comparación con la encuesta del año pasado. Sin embargo, como se muestra en la Sección 2.6, «Una mirada retrospectiva: 20 años del Informe de Riesgos Globales», los riesgos económicos tienden a ser volátiles a lo largo del tiempo, lo que significa que no debe descartarse una crisis económica en los próximos 10 años. Un área de preocupación importante es la delincuencia y las oportunidades económicas ilícitas, que ha ascendido 16 posiciones interanualmente, hasta el puesto 15 en la clasificación de 10 años.

Los riesgos geopolíticos, a pesar de encabezar la clasificación a corto plazo y figurar entre los 10 primeros a corto plazo, brillan por su ausencia en las 10 primeras posiciones en cuanto a las perspectivas para la próxima década. No obstante, el riesgo de conflictos armados estatales ha aumentado del puesto 15 el año pasado al 12, y el riesgo de armas biológicas, químicas o nucleares ha subido siete posiciones, hasta el 19. Los conflictos armados estatales siguen siendo una preocupación a largo plazo para los encuestados de Oriente Medio y el Norte de África, en particular; esta es la única región con un riesgo geopolítico entre los cinco primeros (Figura 2.3).

La perspectiva general de riesgo a 10 años se ha mantenido relativamente estable en comparación con el Informe de Riesgos Globales del año pasado, lo que sugiere que se ha logrado poco en lo que respecta a la mitigación o las soluciones de riesgos. Los fenómenos meteorológicos extremos (n.º 1), la escasez de recursos naturales (n.º 4), la desinformación (n.º 5), los resultados adversos de la IA (n.º 6) y la contaminación (n.º 10) tienen la misma clasificación que en la edición del año pasado. Sin embargo, en lo que respecta a la contaminación, es notable que los encuestados más jóvenes estén especialmente preocupados, y el grupo de edad de menos de 30 años la clasificó en el n.º 3. También hay divergencia entre los grupos de partes interesadas en cómo se clasifica la contaminación: los encuestados gubernamentales, la sociedad civil y el mundo académico la sitúan entre los 10 riesgos principales, pero no el sector privado ni las organizaciones internacionales (Figura 2.4).

Sección 2.3, La contaminación en una encrucijada, explora riesgos contaminantes subestimados que probablemente pasarán a ser una prioridad para 2035, dados sus importantes impactos sobre la salud y los ecosistemas.

A menos que se adopten hoy medidas concretas para abordar las actividades contaminantes, estos efectos sólo empeorarán.

Mirando más abajo en la clasificación de riesgos de 10 años (Capítulo 1, Figura G), muchas posiciones se han mantenido estables año tras año, incluyendo Concentración de recursos y tecnologías estratégicos (#13), Censura y vigilancia (#14), Estallidos de burbujas de activos (#30), Inflación (#32) y Desastres naturales no relacionados con el clima (#33) como el riesgo clasificado más bajo. Resultados adversos de tecnologías de vanguardia (#23) también se ha mantenido relativamente estable, subiendo solo una posición desde el informe del año pasado. Los riesgos que han visto las mayores caídas en su clasificación de 10 años en comparación con el informe del año pasado son Violencia intraestatal, bajando siete posiciones al #29 y Deterioro de la salud y el bienestar, bajando ocho posiciones al #28.

Los últimos tres riesgos (resultados adversos de las tecnologías de vanguardia, violencia intraestatal y deterioro de la salud y el bienestar) se relacionan con la Sección 2.4, «¿Perdiendo el control de la biotecnología?», que ofrece un análisis exhaustivo de los riesgos del sector. Los avances en biotecnología están impulsando un progreso cada vez más rápido en medicina y explican, quizás, parte del creciente optimismo respecto al riesgo de deterioro de la salud y el bienestar. Sin embargo, este progreso viene acompañado de nuevos riesgos de baja probabilidad, pero de alto impacto. Estos incluyen la violencia interestatal o intraestatal derivada del terrorismo biológico, y los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia que implican el uso indebido, accidental o malicioso, de tecnologías de edición genética o de interfaces cerebro-computadora.

2.2 Fuerzas estructurales

En el Informe de Riesgos Globales del año pasado, introdujimos el concepto de fuerzas estructurales en nuestro análisis de riesgos globales. Cuatro esferas —tecnológica, geoestratégica, climática y demográfica— siguen configurando el contexto de los riesgos globales que se manifestarán durante la próxima década y más allá.

Definimos estas fuerzas estructurales como los cambios a largo plazo en la organización y las relaciones entre los elementos sistémicos del panorama global. Estas fuerzas tienen el potencial de impactar significativamente la velocidad, la propagación o el alcance de los riesgos globales y, a su vez, se verán influenciadas entre sí. Seguimos observando cómo estas fuerzas estructurales convergen, se aceleran y generan inestabilidad en las sociedades, las economías y las instituciones. Si no se abordan, podrían conducir a nuestro mundo hacia un rumbo cada vez más fragmentado e insostenible.

Las cuatro fuerzas estructurales se resumen en el Recuadro 2.1. Estas son: aceleración tecnológica, cambios geoestratégicos, cambio climático y bifurcación demográfica. Si bien las cuatro fuerzas tienen ramificaciones globales, algunas, como el cambio climático, presentan un desarrollo más multidireccional, lo que podría permitir varios futuros potenciales. De igual manera, si bien todas representan cambios a largo plazo en el panorama estructural, algunas tienen el potencial de manifestarse con mayor rapidez debido a variables subyacentes. Los cambios geoestratégicos, por ejemplo, pueden generar una mayor divergencia entre las principales potencias, mientras que la aceleración tecnológica puede impulsar nuevos descubrimientos que transformen los sistemas rápidamente. Como muestran los resultados del GRPS, la influencia de las fuerzas estructurales en el panorama de riesgos globales ya está en marcha.

2.3 La contaminación en una encrucijada

• Los contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro y el metano, están acelerando el ritmo del cambio climático.
• La contaminación del agua dulce y de los océanos está afectando gravemente la salud humana y de los ecosistemas, y la contaminación antimicrobiana se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor.
• La contaminación por nitrógeno y desechos es cada vez más costosa y genera una serie de impactos en la salud y los ecosistemas.

La contaminación ocupa el puesto número 10 en la clasificación de riesgo a 10 años del GRPS, con un 23 % de los encuestados expresando máxima preocupación (Figura 2.5). Además, es notable que los encuestados más jóvenes están especialmente alarmados, con el grupo de edad de menos de 30 años clasificándola en el puesto número 3 en la clasificación de riesgo a 10 años. En 2024, se cruzaron seis de los nueve «límites planetarios» para la salud ambiental, con un séptimo límite en peligro.1 Estos límites contribuyen a la estabilidad del sistema de soporte vital del mundo, incluidas nuestras economías y sociedades. Los patrones insostenibles de producción y consumo están impulsando el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, denominados por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) como la Triple Crisis Planetaria. La contaminación es el mayor factor de riesgo ambiental del mundo para enfermedades y muertes prematuras, y sus impactos son desiguales, con el 92 % de las muertes relacionadas con la contaminación y la mayor carga de pérdidas económicas relacionadas ocurriendo en países de ingresos bajos y medianos.

La contaminación plantea mayores riesgos en zonas geográficas específicas y afecta desproporcionadamente a los grupos vulnerables de la población, expuestos a mayores niveles de contaminación. Las comunidades marginadas, las zonas urbanas y las zonas industriales son las más afectadas por sus impactos debido a su proximidad a fuentes de emisiones, como vertederos de residuos, y a la escasez de espacios verdes. Estas disparidades generan mayores desigualdades en el acceso a la atención médica y su carga, así como en los costos económicos.

Para 2035, los efectos combinados de la contaminación amenazan con erosionar la resiliencia de los ecosistemas, disminuyendo su capacidad para sustentar la vida y prestar servicios esenciales. El deterioro de la salud y el bienestar (Figura 2.6) se asocia cada vez más con la exposición a contaminantes, incluyendo el aumento de la incidencia de enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias, tasas de infertilidad y cáncer.

Las actividades antropogénicas son impulsores clave de todo tipo de contaminación. Se prevé que estas actividades aumenten aún más durante la próxima década a menos que se adopten medidas diferentes. Algunas actividades y contaminantes se abordan en el marco de las iniciativas de adaptación y mitigación climática, incluyendo el objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, existe un preocupante denominador común en las vías de transición verde de muchos países: la falta de planes explícitos e integrales para abordar los crecientes impactos de la contaminación en la salud y los ecosistemas.

Las economías a nivel mundial se encuentran en diferentes etapas de la transición verde. En la EOS, se pidió a los ejecutivos que identificaran los cinco riesgos principales que probablemente representarían la mayor amenaza para sus respectivos países en los próximos dos años. Si bien la contaminación (del aire, el agua y el suelo) ocupa el puesto 18 de los 34 riesgos globales, se posiciona como la principal preocupación en Asia Central y como una de las principales en Asia Meridional (puesto 6) y entre las economías de ingresos medianos-bajos (puesto 11). A nivel nacional, la contaminación se encuentra entre los tres principales riesgos en 10 países, entre ellos Malta, Azerbaiyán, Ghana y Kosovo.

Particularmente en países densamente poblados como Bangladesh (#3) e India (#4), la contaminación se ha convertido en uno de los desafíos más críticos a abordar (Figura 2.7).

Se necesita una transición ecológica consciente de la contaminación. Algunos de los contaminantes que deben tenerse en cuenta en dicha transición son más nuevos o emergentes, no se comprenden bien o aún no se cuenta con suficiente evidencia de sus posibles impactos. Diversos contaminantes tienden a ser objeto de atención regulatoria solo a medida que aumenta nuestra conciencia de sus profundos impactos a largo plazo en la salud y los ecosistemas. Una mejor comprensión de estos contaminantes y sus impactos es un primer paso hacia políticas específicas y estrategias de adaptación. Los contaminantes pueden analizarse desde la perspectiva del aire, el agua y el suelo, aunque, una vez introducidos, no se limitan a un único ámbito ambiental, sino que generan impactos complejos e interdependientes.

“Supercontaminantes” en el aire

Los contaminantes del aire incluyen material particulado (PM), ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. La exposición a contaminantes del aire es particularmente…

La contaminación del aire también reduce significativamente la productividad laboral, lo que lleva a un aumento de los días de enfermedad y las pérdidas económicas proporcionales.7 Al igual que la contaminación en general, la contaminación del aire afecta a las sociedades de manera desigual, y las personas en los países de ingresos bajos y medios están expuestas a mayores riesgos.8 En 2024, se descubrió que las personas en las áreas más contaminadas del mundo respiraban aire al menos seis veces más contaminado que las personas en las áreas menos contaminadas.

Los contaminantes climáticos de vida corta (CCVC), conocidos como «supercontaminantes», son un grupo de contaminantes que permanecen en la atmósfera durante un período relativamente corto en comparación con los GEI de vida más larga.¹⁰ Sin embargo, estos contaminantes tienen un impacto desproporcionadamente mayor en la calidad del aire y el calentamiento global. Los CCVC incluyen principalmente carbono negro, metano, hidrofluorocarbonos (HFC) y ozono troposférico. Son responsables de hasta el 45% del calentamiento global a corto plazo.¹¹ La velocidad es crucial para incorporar las reducciones de CCVC en una transición verde consciente de la contaminación.

Carbono negro

El carbono negro, más comúnmente conocido como hollín, es un CCVC compuesto por diminutas partículas negras que pueden transportarse a miles de kilómetros. Es un componente de las PM, específicamente PM2.5, que se forma por la combustión incompleta de combustibles fósiles. Sus partículas pueden penetrar en el torrente sanguíneo a través de los alvéolos pulmonares y transportar compuestos tóxicos por todo el cuerpo. Las PM2.5 se han relacionado con una amplia gama de consecuencias para la salud, como enfermedades respiratorias crónicas, accidentes cerebrovasculares, infartos y cáncer, así como con problemas de desarrollo en la primera infancia y efectos a largo plazo en la cognición y la salud. Las partículas de carbono negro también afectan al ecosistema al aumentar la temperatura superficial de las plantas, interferir con las precipitaciones y disminuir la luz solar, lo que tiene un efecto significativo en las pérdidas de cultivos cada año.

El carbono negro contribuye a acelerar el derretimiento del hielo y la nieve en zonas polares y montañosas. Combatir el carbono negro es beneficioso tanto para la contaminación atmosférica como para el clima, ya que se trata de una partícula hasta 1500 veces más potente que el dióxido de carbono (CO₂) por unidad de masa.¹⁵ Si bien el calentamiento atmosférico es un área emergente de investigación sobre el carbono negro, cualquier esfuerzo para abordar su reducción ofrece una solución más rápida cuando se combina con la reducción continua del CO₂.

Las fuentes de carbono negro varían según la región e incluyen sectores como el consumo de energía (comercial y residencial), la producción industrial, la quema agrícola, las cocinas de combustión y los incendios forestales. Abordar las emisiones de carbono negro tiene el potencial de reducir el ritmo del calentamiento global hasta en un 50 % a nivel mundial y hasta dos tercios en el Ártico,¹⁶ y puede lograrse mediante medidas rentables y asequibles.

Metano

El metano es un potente CCVC con un potencial de calentamiento 80 veces superior al del CO2 en un período de 20 años, lo que lo convierte en un importante contribuyente al cambio climático. Las principales fuentes de emisiones de metano incluyen los combustibles fósiles, la agricultura y los residuos. El metano tiene una vida atmosférica relativamente corta, de aproximadamente 12 años, lo que significa que los esfuerzos para reducirlo pueden generar beneficios climáticos relativamente rápidos. Es un precursor importante del ozono troposférico, un contaminante atmosférico que representa riesgos para la salud, reduce la producción agrícola y genera estrés en los ecosistemas.

No reducir las emisiones de metano se reconoce como uno de los riesgos a corto plazo más importantes para limitar el aumento de la temperatura global en el corto plazo.21 El Compromiso Global sobre el Metano (GMP), apoyado por 159 países, ha establecido un objetivo ambicioso de reducir las emisiones globales de metano en un 30% para 2030 con respecto a los niveles de 2020.22 Cumplir con el GMP tiene el potencial de reducir el calentamiento en al menos 0,2 °C para 2050 y prevenir anualmente 26 millones de toneladas de pérdidas de cultivos, 255.000 muertes prematuras, 775.000 hospitalizaciones relacionadas con asma y 73.000 millones de horas de trabajo perdidas debido al calor extremo.

Contaminantes del agua

Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como «sustancias químicas permanentes», se utilizan en productos de consumo para hacerlos resistentes al agua, la grasa y las manchas. Son útiles en numerosas industrias y ya se detectan en el agua potable, el suelo, el aire y los alimentos. Representan una amenaza importante para la salud humana, ya que no se descomponen fácilmente y son tóxicas en concentraciones extremadamente bajas.

La exposición a ciertos niveles de PFAS puede producir importantes efectos en la salud, como disminución de la fertilidad en las mujeres, retrasos en el desarrollo en los niños, mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer y menor capacidad del cuerpo para combatir infecciones.25 Los gobiernos muestran cada vez más preocupación por los impactos de la contaminación por PFAS y están surgiendo regulaciones para limitar la exposición humana.

Micro y nanoplásticos

El mundo produce actualmente más de 430 millones de toneladas de plástico al año. Cada año, 19 millones de toneladas de residuos plásticos se filtran al medio ambiente: 13 millones a la tierra y seis millones a ríos y costas. El plástico no se biodegrada y más del 99 % proviene directamente de combustibles fósiles. La contaminación por plástico en entornos acuáticos incluye la contaminación procedente del transporte marítimo y la pesca.

Los microplásticos (fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de ancho) incluyen plásticos fabricados originalmente para ese tamaño («microplásticos primarios»), por ejemplo, microesferas, polvos y gránulos de plástico industrial, pero también fragmentos de plástico resultantes de la degradación y fragmentación de artículos más grandes, como botellas de plástico, textiles sintéticos y neumáticos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) concluye que, si bien se requiere más investigación para comprender los impactos de los microplásticos en la salud humana y la biodiversidad,³⁰ su presencia se ha detectado tanto en nuestros cuerpos como en el aire, lo que genera una creciente preocupación.

Los microplásticos también afectan el ecosistema del suelo y restringen el crecimiento de las plantas, tanto en entornos marinos como de agua dulce. Los nanoplásticos (fragmentos de plástico incluso más pequeños que los microplásticos, de entre 100 y 1000 nanómetros de ancho) representan un área emergente de alto riesgo, ya que existe una mayor probabilidad de que se ingieran, inhalen o absorban.

Las sustancias químicas presentes en los plásticos son disruptores endocrinos, lo que interfiere con la acción hormonal del organismo. Estas sustancias pueden liberarse durante todo su ciclo de vida, con más de 13 000 identificadas. Este es un área de investigación emergente y preocupante, dado que los disruptores endocrinos se relacionan con importantes efectos sobre la salud, como infertilidad, obesidad, cáncer, problemas de tiroides y problemas de desarrollo.

productos farmacéuticos

La contaminación farmacéutica se clasifica como «contaminante de creciente preocupación», junto con los productos de cuidado personal, los protectores solares, los repelentes de insectos y los detergentes, que tienden a ser de larga duración y, por lo tanto, se acumulan en niveles bajos durante largos periodos en el medio ambiente. Si bien los productos farmacéuticos han sido reconocidos como contaminantes del agua durante décadas, solo recientemente se ha comenzado a evaluar el alcance y la naturaleza de dicha contaminación. Actualmente, se trata de una categoría de contaminantes no regulada.

La resistencia a los antimicrobianos, tanto en personas como en animales, se asocia en parte con la entrada de antimicrobianos en los cuerpos de agua, junto con el uso excesivo e indebido de antimicrobianos. Los antimicrobianos son medicamentos que se utilizan para tratar infecciones en personas, animales y plantas e incluyen una gama de antibióticos, antivirales, antifúngicos y antiparasitarios. Los antimicrobianos, cuando se liberan en el agua desde los desechos de fabricación, los centros de salud, la agricultura y directamente de los consumidores (tanto personas como animales), pueden permanecer en el medio ambiente. A nivel mundial, existe una concienciación insuficiente y los incentivos entre los fabricantes y usuarios de antimicrobianos para el uso moderado y la eliminación correcta. La OMS publicó directrices sobre la contaminación por antimicrobianos procedente de la fabricación de medicamentos en septiembre de 2024, con el objetivo de sentar las bases para mejores prácticas y regulación.

Nitrógeno y eliminación de residuos

Nitrógeno

La agricultura industrial ha dependido durante mucho tiempo de fertilizantes nitrogenados para aumentar su productividad. Esto ha provocado que la contaminación por nitrógeno se convierta en un importante contaminante del suelo, el agua y el aire. Un aspecto clave del problema radica en que cuanto más se utilizan estos fertilizantes para aumentar el rendimiento de los cultivos, mayor es la pérdida de nitrógeno al medio ambiente, que se libera al agua y a la atmósfera, este último en forma de amoníaco.

Si las aguas subterráneas se contaminan con nitrógeno, pueden convertirse en un problema de salud. Por ejemplo, los altos niveles de nitrato en el agua potable pueden causar problemas reproductivos, metahemoglobinemia, cáncer colorrectal, enfermedades tiroideas y defectos del tubo neural. El nitrógeno de los ríos fluye al mar, causando la eutrofización de las aguas costeras, un fenómeno que genera diversos problemas de salud relacionados con el agua de mar. Evidencias recientes demuestran que la eutrofización es un problema que tiende a agravarse.

El estiércol y los fertilizantes utilizados en la agricultura son responsables del 81 % de las emisiones de amoníaco a la atmósfera a nivel mundial. Esto contribuye al 50 % (en la UE) y al 30 % (en Estados Unidos) de la contaminación atmosférica por PM2,5, causando enfermedades crónicas que pueden provocar mortalidad prematura. El uso de estiércol y fertilizantes también genera óxido nitroso, un potente GEI y la sustancia más importante en la degradación de la capa de ozono estratosférico, lo que conlleva un aumento en la incidencia del cáncer de piel.

Eliminación de residuos

Los residuos pueden clasificarse por origen (p. ej., residuos sólidos urbanos o industriales), naturaleza (p. ej., residuos peligrosos o residuos orgánicos) o tipo (p. ej., residuos electrónicos o residuos sanitarios). La eliminación inadecuada de residuos puede provocar la propagación de enfermedades infecciosas, la liberación de metano y la exposición a la contaminación por sustancias químicas liberadas en vertederos, residuos orgánicos y la quema de residuos. Por ejemplo, la exposición a residuos electrónicos gestionados incorrectamente y sus componentes puede liberar una amplia gama de partículas químicas al medio ambiente, lo que puede tener múltiples efectos adversos para la salud y el desarrollo, especialmente en niños pequeños y mujeres embarazadas.

Si no se toman medidas urgentes en materia de gestión de residuos, para 2050 su costo anual global (teniendo en cuenta tanto el costo directo como los costos ocultos de la contaminación, la mala salud y el cambio climático derivados de las malas prácticas de eliminación de residuos) podría casi duplicarse, pasando de 361.000 millones de dólares a 640.000 millones de dólares.

Acciones para hoy

A. Mejorar los sistemas de seguimiento, presentación de informes y evaluación

Para muchos contaminantes emergentes, como los nanoplásticos, existe una falta de datos fiables sobre los riesgos para la salud, incluyendo la toxicidad reproductiva y del desarrollo, y los efectos a largo plazo de las exposiciones a niveles bajos. El GRPS concluye que el enfoque con el tercer mayor potencial para impulsar la acción en materia de reducción de riesgos y preparación ante la contaminación durante los próximos 10 años es la investigación y el desarrollo (Figura 2.8). Sin embargo, la falta de datos en tiempo real o de un sistema unificado de notificación, tanto a nivel nacional como internacional, para muchos contaminantes dificulta la medición, el seguimiento y la actuación. Es necesario mejorar los sistemas actuales de seguimiento, notificación y evaluación (SRA) para identificar y comprender los riesgos emergentes de los contaminantes y hacer un seguimiento del progreso a lo largo del tiempo.

Al mejorar los sistemas de MRE existentes y compartir protocolos, las partes interesadas pueden fundamentar las decisiones políticas, mejorar la transparencia sobre los contaminantes y aumentar las intervenciones específicas sobre las fuentes de contaminación y sus impactos.

B. Fortalecer los marcos regulatorios

Para mitigar los impactos de los contaminantes en la salud y el ecosistema, se necesitan medidas regulatorias más holísticas y preventivas. Las medidas tomadas hoy pueden reducir los impactos de la contaminación hasta 2035. Según un informe del PNUMA, aproximadamente un tercio de los países del mundo carecen de estándares legalmente obligatorios para la calidad del aire exterior.42 Un futuro consciente de la contaminación requiere desarrollar y fortalecer los marcos regulatorios para incluir y abordar los contaminantes bien establecidos, pero también los desafíos nuevos y emergentes. Los encuestados de GRPS identifican las regulaciones nacionales y locales como el enfoque con el mayor potencial para impulsar la acción en la reducción de riesgos y la preparación con respecto a la contaminación en los próximos 10 años (Figura 2.8). Una regulación efectiva requiere políticas adaptativas informadas por la investigación científica en curso.

C. Desbloquear financiación ambiciosa

Persiste la falta crónica de financiación para las iniciativas relacionadas con la contaminación. Por ejemplo, entre 2015 y 2021, menos del 1 % de la financiación internacional para el desarrollo (17 300 millones de dólares) se destinó expresamente a la lucha contra la contaminación atmosférica. Se requieren medidas de colaboración a gran escala, integradas y entre los sectores privado, público y filantrópico para la financiación de la prevención de la contaminación a escala local, nacional e internacional. Se requerirán mecanismos de financiación innovadores para abordar la naturaleza transfronteriza de la contaminación. Por ejemplo, las instituciones financieras internacionales y los bancos multilaterales de desarrollo pueden apoyar aún más las iniciativas de mitigación de la contaminación mediante préstamos o subvenciones en condiciones favorables.

Un área específica que requiere mayor financiación son las soluciones tecnológicas. Muchas tecnologías existentes hacen que ciertos tipos de mitigación de la contaminación no solo sean viables, sino también económicamente ventajosos, al crear entornos más saludables y mejorar la salud humana. Algunos ejemplos incluyen la mejora de la gestión de residuos con sistemas avanzados de filtración y una adecuada segregación en origen, así como tecnologías de captura de metano. La implementación generalizada e inmediata de las tecnologías actuales, a la vez que se perfeccionan continuamente los enfoques a medida que mejoran los datos, sienta las bases para un futuro más saludable, sostenible y resiliente.

Los gobiernos pueden incentivar la integración de estas tecnologías en las prácticas industriales. La colaboración público-privada en este ámbito para desbloquear fondos ambiciosos puede ayudar a convertir los desafíos de la contaminación en oportunidades.

2.4 ¿Perdiendo el control de la biotecnología?

• Cada vez es más fácil para los actores amenazantes utilizar los avances en biotecnología para modificar o crear nuevos agentes biológicos que, de ser liberados, podrían provocar pandemias o usarse en ataques biológicos dirigidos.
• Si bien la biotecnología ofrece soluciones innovadoras para problemas de salud, éstas pueden conllevar nuevos riesgos, desde posibles complicaciones clínicas hasta impactos desconocidos a largo plazo.
• A menos que se establezcan límites éticos globales completos para los avances biotecnológicos, es probable que algunos ignoren las preocupaciones éticas, lo que dará lugar a nuevas fuentes de división y conflicto dentro de las sociedades.

Los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia, incluida la biotecnología, constituyen uno de los riesgos con el mayor ascenso en la clasificación GRPS entre los horizontes temporales de dos y diez años, subiendo diez posiciones hasta el puesto 23. Esta divergencia muestra que, si bien los riesgos globales derivados del campo de la biotecnología no son prioritarios hoy en día, lo serán aún más dentro de una década. Existen tres grupos de riesgos en la biotecnología que deben vigilarse de cerca en los próximos años: la creciente accesibilidad a las armas biológicas; los impactos negativos en la salud como contrapartida de los esfuerzos por curar o prevenir problemas de salud; y la posibilidad de que quienes tienen acceso a la biotecnología de vanguardia crucen los límites éticos.

En cada una de estas tres áreas, ya están surgiendo las primeras señales de alerta. Los riesgos aumentarán con el tiempo y se volverán más complejos a medida que se produzcan avances tecnológicos más rápidos. Los avances en biotecnología se están viendo impulsados ​​por tecnologías convergentes como la IA y el aprendizaje automático, lo que optimiza la capacidad tanto de los investigadores legítimos como de los actores de amenazas para interpretar grandes conjuntos de datos.

Las respuestas regionales y nacionales en la EOS revelan focos de mayor preocupación en torno a los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia, incluida la biotecnología. Varios países, como Qatar, Irán, Arabia Saudita, Suiza y Dinamarca, asignan a este riesgo una importancia relativamente alta, lo que refleja sus prioridades geopolíticas o económicas únicas. Las regiones de altos ingresos muestran una preocupación moderada en general, mientras que las economías emergentes tienen una clasificación más baja a corto plazo para este riesgo, pero podrían enfrentar una mayor exposición a medida que se acelera la adopción de tecnología (Figura 2.10).

Estos riesgos vienen acompañados de enormes oportunidades nuevas para mejoras revolucionarias no solo en salud, sino también en bienestar, así como en agricultura, desarrollo de nuevos materiales de construcción, minería y muchas otras áreas.44 Dentro de una década, los productos elaborados mediante biología sintética permearán nuestras sociedades mucho más que hoy, y la bioeconomía impulsada por la tecnología desempeñará un papel cada vez más importante en la mitigación del cambio climático.46 El alcance de las oportunidades relacionadas con la edición del genoma humano, específicamente, se aceleró después de la concesión en 2020 del Premio Nobel de Química a Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna por su desarrollo de la proteína 9 asociada a repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas (CRISPR-Cas9), una tecnología que permite cortes precisos en el ADN para modificar el código genético.

Las tecnologías de edición genómica, como CRISPR-Cas9, ya se han utilizado para tratar enfermedades genéticas como la anemia de células falciformes y la hemofilia, entre otras. Por ejemplo, recientemente se ha logrado un éxito en el tratamiento de una afección hereditaria que causa pérdida de visión en la infancia. Las tecnologías de edición genética también se emplean en algunas áreas de investigación sobre el cáncer y virus como el VIH, y existe la esperanza de que CRISPR-Cas9 pueda utilizarse para contrarrestar la resistencia a los antibióticos. En total, se están desarrollando unas 2000 terapias génicas en todo el mundo. Muchas de ellas estarán disponibles dentro de una década, lo que representa un avance inimaginable. Con el tiempo, las terapias génicas podrían llegar a considerarse una opción obvia para protegerse contra enfermedades, como lo son hoy las vacunas.

Se están produciendo avances significativos en otro campo prometedor: las interfaces cerebro-computadora. Las primeras personas con cuadriplejia han recibido implantes cerebrales que conectan sus señales neuronales a dispositivos digitales. Además, se está aplicando tecnología alternativa (en varios casos con sensores adheridos a la parte externa de la cabeza y el cuello) para facilitar la comunicación entre el cerebro y las prótesis, lo que beneficia, por ejemplo, a veteranos de guerra o personas con enfermedad de la neurona motora.

La creciente amenaza de las armas biológicas

Es probable que la percepción de riesgos en torno a los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia refleje, en parte, el temor a que militares y terroristas sigan buscando nuevos usos de la biotecnología como armas más potentes y sigilosas. Es probable que alcanzar y consolidar el liderazgo en biotecnología ocupe un lugar destacado en las agendas de los principales ejércitos. Durante la próxima década, las armas biotecnológicas también podrían integrarse cada vez más con otras armas (no biológicas).

El espionaje cibernético y la guerra, así como las armas y peligros biológicos, químicos o nucleares utilizados en combinación, tienen efectos mucho mayores y acumulativos que cuando se utilizan por separado.

Los avances en biotecnología impulsada por IA facilitarán y abaratarán el desarrollo de armas biológicas durante la próxima década. Estas armas podrían ser más dañinas que las versiones anteriores. O bien, podrían ser diferentes a las ya existentes, de modo que podrían centrarse en grupos específicos de personas según sus características genéticas, dejando a otras indemnes.

Durante la próxima década, también existe el riesgo de que actores no estatales desarrollen este tipo de armas, lo que aumentaría la gravedad de futuros ataques terroristas. Un área de especial preocupación es el uso dual de modelos de IA: en un experimento de laboratorio publicado en 2022, se entrenó un sistema de IA que previamente se había utilizado para el descubrimiento de fármacos medicinales para encontrar y combinar moléculas tóxicas. En tan solo seis horas, se generaron 40.000 compuestos al menos tan tóxicos como el agente nervioso de muestra. En teoría, existe un número ilimitado de nuevas sustancias tóxicas que podrían crearse utilizando estos modelos. Los investigadores que participaron en el experimento destacaron que la potencia de cálculo y el software necesarios para tales experimentos son fácilmente alcanzables hoy en día.

Los expertos también advierten sobre la relativa facilidad con la que virus capaces de infectar a humanos, como la viruela del simio o la viruela, podrían ser modificados para evadir el sistema inmunitario humano, lo que haría ineficaces las vacunas estándar. Con el acceso cada vez más fácil a las herramientas y la información necesarias para alterar el código genético de un patógeno, podría ser solo cuestión de tiempo antes de que un agente amenazante libere un virus que cause la próxima pandemia.

Dado que los costos de establecer un laboratorio y adquirir el equipo necesario son relativamente bajos, la principal barrera para que los actores amenazantes abusen de los avances biotecnológicos reside en la propia experiencia científica, una barrera que será insuperable durante la próxima década. Por supuesto, también se requerirá una experiencia considerable (y no relacionada) para traducir la creación de nuevas sustancias tóxicas en la fabricación de armamento, dadas las complejidades de transportar y diseminar las sustancias creadas. Pero a diferencia del sector nuclear, donde los estrictos protocolos y la monitorización de materiales y equipos facilitan la detección de los esfuerzos de proliferación por parte de los gobiernos, este conjunto de condiciones no se cumple de la misma manera cuando se trata de la biotecnología como arma.

La biotecnología también puede tender un puente entre el mundo biológico y el ciberespacio. Ya en 2017, investigadores estadounidenses demostraron que era posible hackear una computadora utilizando datos de secuencias de ADN. Bajo ciertas condiciones, lograron introducir malware en ADN comprado en línea (a un costo mínimo), el cual fue leído y procesado por una computadora que, a su vez, fue comprometida por el malware. De cara a una década, a medida que el ciberespionaje y la guerra se vuelven más sofisticados y más personas se familiarizan con los avances biotecnológicos, es concebible que la advertencia de los investigadores —que los hackers podrían usar secuencias de ADN de muestras de sangre falsificadas para acceder a computadoras hackeadas— se haga realidad. De hecho, los encuestados de GRPS expresan su preocupación por la interconexión de riesgos entre los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia y el ciberespionaje y la guerra, como se muestra en la Figura 2.11 a continuación.

Preocupaciones de salud opacas

Además de modificar agentes biológicos y crear nuevos para armas biológicas y terrorismo, en los próximos años surgirán otras oportunidades para el uso indebido, ya sea accidental o intencionado, de tecnologías de edición del ADN y su aplicación a células humanas (así como a animales, plantas y ecosistemas). Parte del problema con la tecnología de edición del genoma humano reside en su reciente desarrollo como para predecir sus efectos a largo plazo tanto en las personas tratadas como en las generaciones futuras.

Pueden surgir problemas durante la terapia de edición génica. Estos pueden incluir diversas complicaciones clínicas o efectos no deseados (muy comunes en CRISPR-Cas9). En algunos procesos de edición génica, el genoma de una persona sufre reordenamientos significativos que pueden generar otros problemas de salud, como cáncer o incluso nuevas enfermedades genéticas aún desconocidas para la comunidad científica y médica.

En 2018, nacieron en China gemelos con los genomas de sus embriones modificados para hacerlos resistentes al VIH. El caso sigue siendo único en el mundo, según el conocimiento público, y generó controversia ética en su momento. El gobierno chino garantizó el anonimato de los gemelos, por lo que no se ha realizado ningún seguimiento público de su estado de salud posterior. El caso demuestra el alcance de la tecnología, y no se pueden descartar otros anuncios sorpresa similares por parte de actores estatales o no estatales durante la próxima década.

Si bien hoy en día todavía puede percibirse generalmente como un riesgo de baja probabilidad, basta con que se produzca un solo caso de aplicación nefasta de la edición del genoma humano (posiblemente en un entorno no regulado o no profesional) para que se produzcan graves consecuencias, que tal vez incluyan una pérdida de control con consecuencias en cascada para la salud.

Otras áreas de la biotecnología presentan riesgos para la salud que aún son algo opacos. Por ahora, los riesgos asociados con las interfaces cerebro-computadora parecen distantes, pero esto podría cambiar en 10 años. Una categoría de riesgos es de naturaleza clínica, que implica posibles daños al cerebro si la intervención médica no se realiza correctamente o en caso de complicaciones. Un número creciente de biohackers individuales ya se están implantando diversos dispositivos pequeños en diferentes partes de su cuerpo, algunos de los cuales pretenden conectar a internet. Estas operaciones a menudo se realizan con un riesgo considerable para ellos mismos. Si esta tendencia se consolida, podría conducir no solo a complicaciones médicas imprevistas para algunos de los individuos involucrados, sino también a un mundo en el que las conexiones persona a persona comiencen a ser reemplazadas por la conectividad permanente persona-máquina, parcialmente divorciada de la realidad física. La pandemia de COVID-19 puso de relieve el impacto devastador de la disminución de la interacción cara a cara; desarrollos como este tienen el potencial de magnificarlo.

Cruzando límites éticos

La amplia variedad de aplicaciones de la edición genómica, desde la mejora de la salud o el rendimiento hasta la edición de fetos, plantea complejas cuestiones éticas sobre dónde debería detenerse el uso de estas tecnologías. Por ejemplo, ¿sería ético aplicar la edición genética para cambiar el color de los ojos o la piel de un niño, modificar su estatura o, si esto fuera posible, aumentar su inteligencia? ¿Cuáles podrían ser las consecuencias imprevistas, en las generaciones actuales o futuras, de editar genes y genomas completos de estas maneras?

Las consecuencias sociales también deben considerarse. Existe el riesgo de un mundo futuro en el que solo unos pocos tengan acceso a la tecnología de edición del genoma humano y la utilicen para ser más fuertes, saludables y felices, mientras que el resto de la población —que probablemente seguirá siendo la gran mayoría en un plazo de 10 años— no pueda costearla. Un tratamiento de terapia génica, como la terapia CAR-T (inmunoterapia contra el cáncer), puede costar fácilmente medio millón de dólares o más solo por la terapia. El acceso limitado a estas tecnologías probablemente represente otra fuente de desigualdad, exacerbando la polarización social y las tensiones políticas.

La desigualdad y las consideraciones éticas también serán cada vez más evidentes entre países. La concentración de la innovación biotecnológica en unas pocas empresas y países dominantes podría limitar el acceso al resto. Esto podría dejar a las economías de bajos ingresos en una situación de vulnerabilidad debido a la falta de conocimiento y experiencia. La interconexión entre los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia y la concentración de recursos y tecnologías estratégicos, observada en la EOS, pone de relieve este riesgo.

El impulso por un progreso rápido también pondrá a prueba cada vez más los límites éticos en el ámbito de las interfaces cerebro-computadora. A medida que más personas opten por una interfaz cerebro-computadora, es probable que durante la próxima década surja una demanda de esta tecnología por parte de quienes estén interesados ​​en mejorar el rendimiento de sus cerebros, potencialmente incrementando su propio conocimiento o productividad con un complemento de IA. En algún punto de esta cadena de desarrollos, surgirán graves riesgos. El dispositivo digital al que está conectado el individuo podría ser capaz de «leer» sus pensamientos, comprometiendo su privacidad. Esto podría representar una forma sustancial de control sobre el individuo por parte de quien administre el dispositivo conectado y su contenido en línea, ya sea una organización o el Estado. El individuo solo podría revertir la situación extrayéndose el implante.

Acciones para hoy

Todas las partes interesadas deben actuar hoy para salvaguardar el desarrollo humano y los ecosistemas durante la próxima década y en adelante, permitiendo que se aprovechen los beneficios de la biotecnología y limitando al mismo tiempo el alcance de los impactos adversos. Las áreas específicas en las que se debe centrar la atención son:

A. Construir un conjunto global de normas

El ritmo de cambio en el sector es tan rápido que los reguladores a nivel mundial luchan por mantenerse al día. Las crecientes tensiones geopolíticas sugieren que es improbable que la voluntad política para un acuerdo transfronterizo integral sobre los usos aceptables de la biotecnología se mantenga durante algún tiempo, lo que plantea un desafío continuo. Pero, en última instancia, se requerirán acuerdos intergubernamentales para mantener los riesgos de la biotecnología bajo control. Si uno o más países se desvían de los protocolos éticos y técnicos, existe una gran probabilidad de que los desarrollos maliciosos o accidentales en biotecnología se conviertan rápidamente en un problema también para otros países. Como parte de este nuevo marco, se debería establecer un organismo global de supervisión ética, compuesto por personas respetadas en todo el mundo por su humanidad y posturas éticas, así como por las mentes más brillantes en biotecnología que puedan mantenerse al día con la investigación y el desarrollo de vanguardia y ayudar a dirigir los esfuerzos gubernamentales en este sentido. Los encuestados de GRPS mencionaron la investigación y el desarrollo como el principal enfoque para mitigar los riesgos de los resultados adversos de las tecnologías de vanguardia (Figura 2.12).

A la espera de un acuerdo intergubernamental de este tipo, que podría tardar años, un objetivo menos ambicioso a corto plazo sería establecer y acordar un conjunto de normas generales que guíen las políticas gubernamentales sobre biotecnología a nivel mundial. Destacados expertos en bioética han destacado la importancia de un diálogo amplio entre las sociedades para contribuir al establecimiento de dichas normas. En lo que respecta específicamente a la edición del genoma humano, ya se han logrado avances: en 2019, la OMS estableció un comité asesor de expertos para examinar los desafíos científicos, éticos, sociales y legales asociados. En 2021, el comité publicó un marco de gobernanza que abarca las aplicaciones clave de la edición del genoma humano, así como un conjunto de recomendaciones. Esta es una guía útil para los países, muchos de los cuales aún no cuentan con un marco legal que abarque todas las aplicaciones de la edición del genoma humano.

B. Empoderar a las personas a través de la educación biotecnológica

Existen normas de bioseguridad que se cumplen estrictamente en la mayoría de los países en lo que respecta a las instituciones reconocidas que realizan trabajos de edición genética. Estas normas incluyen, por ejemplo, requisitos de almacenamiento, diseño de laboratorios, protocolos para salvaguardar la salud de los investigadores y medidas para prevenir la fuga de organismos al medio ambiente. Sin embargo, las personas y comunidades que no pertenecen a instituciones reconocidas y que experimentan con biotecnología también deben conocer y cumplir estas normas de bioseguridad.

En los próximos años, comprender los riesgos en el campo de la biotecnología será cada vez más importante a nivel individual. La desinformación y la información errónea en torno a la biotecnología constituyen un grave problema, con biohackers que no son profesionales médicos promocionando remedios para la salud o procedimientos para mejorar el rendimiento basados ​​en la biotecnología. A medida que estos usos de la biotecnología se generalizan, las personas necesitarán comprender con mayor precisión cuándo puede serles útil y cuándo puede suponer un riesgo para su salud. Se debe impulsar una iniciativa educativa colaborativa entre el sector público, las empresas del sector biotecnológico y las instituciones educativas para profundizar la comprensión ciudadana sobre la tecnología y sus riesgos.

C. Incentivar a los líderes de biotecnología para que trabajen en el sector público.

El sector público debe seguir enfocándose en hacer atractivo el trabajo de las mentes brillantes del sector biotecnológico, en medio de la fuerte competencia de las grandes compañías farmacéuticas o tecnológicas, las startups biotecnológicas y el mundo académico. La única manera de que los reguladores puedan mantenerse al día con los avances en biotecnología durante la próxima década será atraer a estas mentes brillantes, si no a empleos de tiempo completo, al menos mediante un diálogo regular e intensivo.

2.5 Sociedades en superenvejecimiento

• Las crisis de las pensiones comenzarán a sentirse durante la próxima década en las sociedades súper envejecidas a medida que los índices de dependencia sigan aumentando y las finanzas gubernamentales se vean sometidas a presiones.
• Es probable que la escasez de mano de obra en varios sectores, en particular en el de la atención a largo plazo, se convierta en una característica de las sociedades súper envejecidas a menos que se modifiquen las políticas.
• Las sociedades súper envejecidas plantearán desafíos económicos y laborales de alcance mundial, incluso para los países que aún se benefician de su dividendo demográfico.

Se considera que un país está «superenvejecido» o «superenvejecido» cuando más del 20 % de su población tiene más de 65 años.⁶⁸ Varios países ya han superado esa marca, encabezados por Japón, incluyendo algunos países europeos. Se prevé que muchos más países de Europa y, en particular, de Asia Oriental, lo hagan para 2035. A nivel mundial, se espera que el número de personas de 65 años o más aumente un 36 %, de 857 millones en 2025 a 1200 millones en 2035.

Para 2035, las poblaciones de sociedades en proceso de superenvejecimiento podrían estar experimentando un conjunto de riesgos interconectados y en cascada que subrayan la conclusión de la GRPS de que se espera que la gravedad —aunque no la clasificación— del riesgo de infraestructura pública y protección social insuficientes aumente del horizonte temporal de dos a diez años (Figura 2.13). Una preocupación constante es que la financiación pública para infraestructura pública y protección social se desvíe durante las crisis de corta duración.

Algunas sociedades en proceso de envejecimiento podrían estar enfrentando crisis en sus sistemas de pensiones estatales, así como en las pensiones de sus empleadores y privadas, lo que generaría una mayor inseguridad financiera en la vejez y una mayor presión sobre la fuerza laboral, que incluye un número creciente de cuidadores no remunerados. De hecho, es probable que las sociedades en proceso de envejecimiento se enfrenten a una escasez de mano de obra para 2035.

La escasez de mano de obra y talento, que ocupa el segundo lugar a nivel mundial según la EOS, se considera el principal riesgo en Europa y Asia Oriental, donde el sobreenvejecimiento es más pronunciado. Veintiún países lo sitúan en primer lugar, incluyendo dos de las sociedades con mayor sobreenvejecimiento, Japón y Alemania, mientras que otras 40 economías lo consideran uno de los cinco riesgos principales (Figura 2.14).

El sector de cuidados a largo plazo se verá especialmente afectado por la escasez de mano de obra. Se prevé un crecimiento significativo de la demanda de las ocupaciones asistenciales a nivel mundial para 2030. Los sistemas de cuidados —tanto sanitarios como sociales— en sociedades en proceso de envejecimiento ya se encuentran bajo una presión clara e inmediata. Tendrán dificultades para atender a una población mayor de 60 años en rápido crecimiento, con necesidades de cuidados adicionales, a la vez que reclutan y retienen suficientes profesionales de la salud. Los sistemas de cuidados están financiados, en gran parte, por los gobiernos y representan alrededor de 381 millones de empleos a nivel mundial, el 11,5 % del empleo total. Es probable que la acumulación de deuda y las necesidades de gasto en competencia, por ejemplo, en seguridad y defensa, limiten el alcance y la sostenibilidad del gasto público en sistemas de cuidados durante la próxima década. Sin un aumento de la inversión pública o combinada, la demanda de cuidados seguirá sin estar satisfecha.

Las economías que ya experimentan este desafío están recurriendo a medidas provisorias, como atraer a cuidadores migrantes de otras economías. Pero si esto se convierte en una fuga de talento de los países con sociedades más jóvenes, estos países podrían tener dificultades para aprovechar los beneficios de su dividendo demográfico y, dentro de varias décadas, se enfrentarán a sus propios desafíos de sobreenvejecimiento social.

No habrá soluciones fáciles para este conjunto de problemas, dada la fortaleza sostenida hasta 2035 de las dos tendencias subyacentes que generan tasas de dependencia promedio más altas, no sólo en las sociedades súper envejecidas, sino a nivel global: la disminución de las tasas de fertilidad y el aumento de la expectativa de vida, aunque no necesariamente con mejor salud.

Crisis de pensiones

Durante la próxima década, la crisis de las pensiones y sus implicaciones empezarán a hacerse sentir en las sociedades en proceso de envejecimiento, a medida que se haga evidente que los sistemas de pensiones estatales actuales se diseñaron para un grupo demográfico mucho más joven, con menos años de jubilación y que necesitaba financiación. Pero no solo los sistemas de pensiones estatales tendrán dificultades.

Muchos empleados están migrando de planes de Prestaciones Definidas a planes de Contribución Definida, lo que implica que cada persona tiene la responsabilidad de desarrollar estrategias de ahorro a lo largo de su vida. Sin embargo, para muchas personas esto puede ser un desafío, ya que pueden tener ingresos insuficientes, carecer de los conocimientos financieros necesarios o no tomar buenas decisiones iniciales sobre el ahorro y la jubilación.

A medida que aumentan las tasas de dependencia, menos personas contribuirán a los planes de pensiones de las empresas y privados en comparación con el número de personas cuya jubilación requiere financiación, y la duración de estas aumentará. Esto ejercerá presión sobre los fondos de pensiones institucionales, algunos de los cuales podrían intentar aumentar su rentabilidad destinando una mayor proporción de sus activos a inversiones más arriesgadas, como criptoactivos, crédito privado u otras inversiones alternativas. Estas inversiones más arriesgadas no siempre serán rentables, y con el tiempo podrían agravar las ya deficientes tasas de financiación de algunas de estas instituciones. Si se prolongen períodos de bajo rendimiento del mercado, muchas más personas podrían enfrentarse a déficits para financiar su jubilación.

Las brechas en las pensiones en las sociedades en proceso de envejecimiento se verán exacerbadas por las repercusiones a largo plazo del auge de la economía informal y la consiguiente falta de aportaciones suficientes a las pensiones durante los periodos de trabajo informal. El déficit de pensiones también afectará de forma desproporcionada a los trabajadores con bajos ingresos que no han logrado ahorrar significativamente durante su carrera profesional, incluso si han estado empleados a tiempo completo. En la UE, por ejemplo, ya hoy en día una de cada cinco personas mayores se enfrenta al riesgo de pobreza o exclusión social, y se prevé que esta cifra aumente de aquí a 2035.

En promedio, las mujeres presentan brechas de pensiones significativamente mayores que los hombres, debido al tiempo que han dejado de trabajar formalmente a lo largo de su carrera para cuidar a sus hijos o familiares mayores, además de su salario promedio más bajo en comparación con el de los hombres. En la UE, las pensiones de las mujeres son casi un 30 % inferiores a las de los hombres, lo que significa que tienen un riesgo de pobreza un 35 % mayor.

Las implicaciones sociales de la insuficiencia de infraestructura pública y de protección social, como pensiones y sistemas de atención, se muestran en la Figura 2.15, que revela que los encuestados del GRPS seleccionaron la desigualdad como un riesgo conectado significativo.

Una propuesta común para aliviar la crisis de las pensiones en las sociedades en proceso de envejecimiento progresivo es aumentar la edad legal de jubilación, y en algunos países esto ya se ha implementado. Sin embargo, los intentos de hacerlo en la medida necesaria para frenar la crisis de las pensiones se enfrentarán a la resistencia de los votantes, una proporción cada vez mayor de los cuales están cerca de la jubilación. Este segmento de la población suele tener una alta participación electoral, lo que aumenta la probabilidad de que los resultados políticos los favorezcan. Las tensiones intergeneracionales podrían convertirse en una característica recurrente de las sociedades en proceso de envejecimiento progresivo, con las cohortes de trabajadores más jóvenes descontentos que se resienten al ser obligados a contribuir más a la financiación de las pensiones de jubilación.

También existe una brecha entre lo que los ejecutivos globales creen que debe hacerse para ajustar los planes de pensiones y lo que consideran responsabilidades de las empresas. Una cuarta parte de los ejecutivos globales (25%) apoya cambios en las políticas de planes de pensiones y edades de jubilación, pero un porcentaje menor (14%) considera estas medidas una práctica empresarial eficaz para ampliar su base de talento, como se indica en el Informe sobre el Futuro del Empleo 2025 del Foro Económico Mundial. Esto ilustra la complejidad de alinear los intereses de las principales partes interesadas en las reformas de las pensiones.

Incluso si se pudieran aumentar las edades oficiales de jubilación, el impacto en la reducción de la magnitud de la crisis de las pensiones podría ser menor del esperado. Algunas personas no logran trabajar hasta la edad de jubilación prevista, ya que su vida laboral se ve truncada por enfermedad o discapacidad, pérdida del empleo u otras razones. La imposibilidad de extender la edad de jubilación supone un riesgo especialmente significativo para quienes realizan trabajos físicamente exigentes. Sin embargo, muchas personas desearían mejorar sus competencias o reciclarse para poder prolongar sus carreras profesionales.

Crisis de atención a largo plazo

En sociedades en proceso de envejecimiento progresivo, el equilibrio entre el sector público, el privado y el apoyo familiar en la prestación de cuidados de larga duración es heterogéneo. A nivel mundial, predomina la importancia de la atención sanitaria y los servicios sociales públicos, así como otras ayudas financieras gubernamentales para jubilados. En países de altos ingresos con menor contribución del sector público, los seguros privados, los centros de atención privados y los servicios de atención domiciliaria desempeñan un papel más importante.

Dada la creciente demanda de sus servicios, se prevé que el sector asistencial en general necesite muchos más trabajadores para 2035. En Estados Unidos, por ejemplo, se proyecta que la demanda de servicios de atención a largo plazo y trabajadores de apoyo por sí sola crezca un 44 % entre 2020 y 2035.81 Esta creciente demanda debe contrastarse con un entorno en el que el personal suele estar mal pagado y sobrecargado de trabajo. A menos que los proveedores de atención a largo plazo encuentren formas de mejorar los salarios y las condiciones laborales, el riesgo de escasez de mano de obra en el sector solo aumentará. Las fuerzas del mercado pueden llevar a una mayor provisión de atención a largo plazo por parte del sector privado para llenar parte del vacío. Sin embargo, para muchas familias, pagar la atención a largo plazo privada seguirá estando fuera de su alcance financiero.

La inmigración a sociedades en proceso de envejecimiento ya está contribuyendo a satisfacer las necesidades laborales del sector. Sin embargo, los trabajadores migrantes están sobrerrepresentados en las áreas menos reguladas de la economía del cuidado, como la atención domiciliaria y el trabajo doméstico, y ganan casi un 13 % menos que la media nacional. El clima político en torno a la inmigración es tenso y podría agravarse en los próximos años, con la generalización de las políticas antiinmigración en varias sociedades en proceso de envejecimiento.

De igual manera, en un período de 10 años, el aumento de la participación laboral en sociedades en proceso de envejecimiento tiene un límite en la contribución a la reducción de la escasez de cuidados de larga duración. Atraer a más mujeres a la fuerza laboral formal puede ser clave. Sin embargo, es necesario replantear el equilibrio de incentivos disponibles para las mujeres para que se produzca un cambio significativo en su participación laboral. Actualmente, las mujeres representan dos tercios del trabajo no remunerado a nivel mundial, lo que impide que 708 millones de ellas se incorporen a la fuerza laboral.

Sin una transformación significativa del sector asistencial y su dotación de recursos, el margen para la inmigración o una mayor participación laboral para resolver la crisis de cuidados a largo plazo en los próximos 10 años sigue siendo limitado. Gobiernos y empresas podrían verse tentados a recurrir a la tecnología para aumentar la productividad del sector. Esto puede abarcar desde recordatorios automáticos para tomar pastillas hasta chatbots que responden a consultas médicas y robots que reparten comidas, idealmente liberando tiempo para interacciones sociales siempre que sea posible. Sin embargo, si bien estas y otras tecnologías pueden ayudar a optimizar la prestación y el alcance de los cuidados, es probable que la demanda de habilidades y empleos en el cuidado no esté completamente satisfecha por la innovación tecnológica.

Sociedades superenvejecidas del futuro

Si bien las sociedades actuales en situación de superenvejecimiento son las que sufrirán el peso de los impactos negativos de las tendencias demográficas en sus economías y sociedades durante la próxima década, las repercusiones se sentirán en todo el mundo, lo que también conllevará riesgos en otras partes. Es probable que el crecimiento económico mundial durante la próxima década se vea limitado por la demografía en las sociedades en situación de superenvejecimiento, muchas de las cuales se encuentran entre las economías más grandes del mundo. Además, es probable que haya impactos colaterales directos de las sociedades actuales en situación de superenvejecimiento. A pesar del rechazo político a la inmigración a corto y mediano plazo, a largo plazo la necesidad de cubrir la escasez de mano de obra podría ser decisiva para la formulación de políticas. Como consecuencia, los países con poblaciones más jóvenes se enfrentarán al riesgo de agotamiento de sus propias fuerzas laborales futuras, ya que muchas más personas jóvenes en edad laboral emigrarán a sociedades en situación de superenvejecimiento para ayudar a cubrir la escasez de mano de obra allí. Las personas en edad laboral que permanezcan en las sociedades en situación de superenvejecimiento del futuro podrían verse en apuros para sostener al resto de las poblaciones allí.

Muchos países con una demografía joven se encuentran en África subsahariana, que presenta, con diferencia, la tasa de fertilidad más alta del mundo.84 Esta demografía contribuirá a sostener el aumento de la población en edad laboral durante varias décadas. Sin embargo, un desafío clave durante la próxima década será generar oportunidades de empleo a una escala suficiente que ofrezcan seguridad laboral. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) señala que el 72 % de los trabajadores adultos jóvenes (de 25 a 29 años) de la región desempeñan un trabajo considerado «inseguro». La inversión limitada en capital humano, esencial para desarrollar una economía atractiva que pueda generar suficientes oportunidades de empleo, constituye un riesgo significativo.

Las sociedades jóvenes de hoy que prevén tendencias demográficas positivas para la próxima década o más podrían, en última instancia, seguir trayectorias demográficas similares a las sociedades superenvejecidas de la actualidad y, por lo tanto, enfrentarse a problemas que podrían ser aún más complejos. Si bien este riesgo puede manifestarse plenamente solo después de varias décadas, las sociedades de bajos ingresos y superenvejecidas del futuro podrían enfrentarse a…

una tormenta perfecta: todos los problemas sociales y económicos asociados con las sociedades súper envejecidas de hoy, pero sin redes de seguridad social plenamente desarrolladas y sin los fondos de ahorro privado acumulados por algunos en las sociedades súper envejecidas de hoy.

Acciones para hoy

A. Fomentar aún más las políticas de trabajo flexible

Las organizaciones, tanto del sector público como del privado, necesitan profundizar en el desarrollo de sus políticas de trabajo flexible como parte de sus estrategias corporativas (Figura 2.16), ofreciendo más opciones para salir y volver a la fuerza laboral en diferentes etapas de la vida. Esto ayudará a los empleados que siguen una trayectoria vital no lineal, por ejemplo, que incluye la educación, el trabajo en diferentes sectores y la formación profesional o el reciclaje profesional a mitad de su carrera, así como los años dedicados al cuidado de hijos o familiares mayores antes de reincorporarse al trabajo.

B. Campaña para mejorar las opciones de salud antes de la jubilación

Se debe lanzar un esfuerzo público-privado multifacético a gran escala para mejorar las opciones de salud de los futuros jubilados. Una forma impactante de abordar la crisis de cuidados a largo plazo y dar a las personas mayores la oportunidad de contribuir productivamente a la economía, es que las personas lleven vidas más saludables antes de la jubilación, disminuyendo así la necesidad de cuidados a largo plazo en primer lugar. En Singapur, por ejemplo, el gobierno está creando un «distrito de salud» para ayudar a sus ciudadanos a vivir vidas más saludables y largas.88 Dichas iniciativas pueden incluir ayudar a las personas a comprender los impactos de desarrollar hábitos saludables desde el principio, centrándose en áreas clave como el ejercicio, la nutrición y las interacciones sociales. Las regulaciones nacionales y locales, el enfoque citado en el GRPS como el que tiene el mayor potencial para impulsar la acción en la reducción de riesgos y la preparación cuando se trata de infraestructura pública y protecciones sociales insuficientes, pueden desempeñar un papel en este sentido (Figura 2.16). La iniciativa no sólo tendría una dimensión individual, sino también patriótica y de alcance nacional: al estar más sanos durante más tiempo, los individuos pueden contribuir a una economía más fuerte y a menores presiones fiscales en las próximas décadas.

C. Construir proactivamente la cohesión social entre generaciones

A nivel social, todas las partes interesadas deben reconsiderar la posibilidad de que se desarrolle un conflicto intergeneracional y tomar medidas hoy mismo para evitarlo. Los próximos cambios demográficos podrían brindar una oportunidad para replantear el debate.

Todos los jóvenes envejecerán, si tienen suerte; participar en más actividades sociales intergeneracionales podría aumentar la satisfacción vital de todos, mejorar la cohesión social a largo plazo y aportar beneficios reales para resolver diversos problemas globales. También se puede hacer más para animar a las personas mayores a permanecer en la fuerza laboral, por ejemplo, mediante la capacitación y la adaptación de los puestos de trabajo a sus habilidades. Las estrategias corporativas (Figura 2.16) también desempeñan un papel importante: las organizaciones podrían considerar incentivar la creación de equipos intergeneracionales.

2.6 Una mirada atrás: 20 años del Informe de Riesgos Globales

La primera edición del Informe de Riesgos Globales se publicó en 2006 en un panorama de riesgos caracterizado por el terrorismo y la preocupación por la gripe aviar, entre otros riesgos. A lo largo de las 20 ediciones del informe, hemos vivido acontecimientos significativos que han transformado nuestro panorama económico y social, desde la crisis financiera mundial de 2007-2008 hasta la pandemia de COVID-19. También hemos sido testigos de los efectos acumulativos de las fuerzas estructurales de la aceleración tecnológica, los cambios geoestratégicos, el cambio climático y la bifurcación demográfica (Recuadro 2.1). Estas fuerzas estructurales están determinando cambios a largo plazo en la organización y la relación entre los elementos sistémicos del panorama global.

La Figura 2.17 muestra la clasificación promedio de las perspectivas de riesgo a 10 años de los riesgos incluidos en la edición actual del Informe de Riesgos Globales durante los últimos 20 años y las fluctuaciones de dichas clasificaciones a lo largo de dicho período. La figura ilustra la consistencia o variabilidad con la que se ha percibido cada riesgo a lo largo del tiempo, representada por la desviación estándar de su clasificación. Las secciones siguientes analizan con más detalle cómo han cambiado las perspectivas a 10 años de los riesgos y categorías de riesgo clave en las últimas dos décadas.

Tendencias clave en la percepción del riesgo

Los riesgos ambientales han encabezado consistentemente la clasificación de los últimos 10 años

Al evaluar la evolución de las percepciones de las cuatro fuerzas estructurales, el cambio climático es el que se ha percibido de forma más consistente como un claro cambio sistémico en curso. Los riesgos ambientales han aumentado drásticamente en la clasificación en el horizonte temporal de 10 años desde la introducción del Informe de Riesgos Globales en 2006, y en los últimos años se clasifican continuamente como preocupaciones graves. Los riesgos ambientales de mayor clasificación en los últimos 20 años han sido los cambios críticos en los sistemas terrestres, los fenómenos meteorológicos extremos, la escasez de recursos naturales y la contaminación, como se destaca en el cuadrante superior izquierdo de la Figura 2.17. A medida que los efectos de los eventos y desarrollos inducidos por el cambio climático se han hecho más visibles con el tiempo, y la conciencia pública de sus implicaciones ha aumentado, las clasificaciones de los riesgos ambientales han seguido subiendo.

El ejemplo más claro son los fenómenos meteorológicos extremos, que actualmente se clasifican como el riesgo número uno para los próximos 10 años. Desde 2014, se han clasificado constantemente entre los seis riesgos principales (Figura 2.18). Entre 2017 y 2020, se clasificaron como el riesgo principal y han recuperado ese puesto desde 2024.

La clasificación de los fenómenos meteorológicos extremos ha tendido a subir a medida que estos han empeorado en intensidad y frecuencia. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más comunes y costosos, con un aumento de casi el 77 % en el costo por evento, ajustado a la inflación, en las últimas cinco décadas.90 Los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático se están sintiendo en todo el mundo y, a menudo, afectan con mayor dureza a las comunidades más pobres. Se siguen batiendo récords de calor a nivel mundial.

El riesgo de contaminación muestra una prominencia cambiante a lo largo del tiempo en la perspectiva de riesgo a 10 años. Introducido por primera vez en 2009, el riesgo de contaminación inicialmente abarcó la contaminación atmosférica y la contaminación por nanopartículas (pintura, cosméticos, atención médica). Durante los 10 años siguientes, el concepto del riesgo evolucionó y su importancia percibida aumentó (Figura 2.19). En 2017, los daños ambientales y desastres de origen humano (por ejemplo, derrames de petróleo, contaminación radiactiva, etc.) ocuparon el puesto número 7 y entraron entre los 10 principales riesgos en el horizonte temporal de 10 años. Desde entonces, las preocupaciones sobre la contaminación, según nuestros datos históricos de GRPS, se han mantenido entre los 10 principales riesgos a largo plazo, y este año también se ubicó en el puesto número 6 en el horizonte temporal de dos años.

Entre otros riesgos ambientales, el cambio crítico en los sistemas terrestres ascendió en la clasificación de riesgos a 10 años, del puesto 21 en 2013 al 4 en 2014, y se ha mantenido entre los cinco primeros desde entonces, salvo en 2017, cuando ocupó el 6. La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas han experimentado uno de los mayores aumentos en la clasificación entre todos los riesgos, pasando del puesto 37 en 2009 al 2 en 2025.

Preocupaciones perennes sobre el conflicto

Tanto los conflictos armados estatales como la violencia intraestatal aparecen en el cuadrante superior izquierdo de la Figura 2.17, lo que muestra que las preocupaciones sobre el conflicto, si bien son especialmente altas hoy en día, nunca han estado lejos de la mente de los tomadores de decisiones durante los últimos 20 años.

Si analizamos más a fondo los conflictos armados estatales, su clasificación de riesgo a 10 años experimentó aumentos notables en 2010-2011, cuando subió del puesto 24 al 7, quizás en parte debido al inicio de la guerra civil siria en marzo de 2011. Un aumento similar se observa entre 2014 y 2015, cuando la guerra en Siria se intensificó, con grandes bajas.

Lamentablemente, la mayor percepción del riesgo a largo plazo se ha visto confirmada por la invasión rusa de Ucrania y las guerras en Oriente Medio y Sudán, entre otras. De hecho, los conflictos armados estatales son la principal preocupación a corto plazo entre los encuestados del GRPS. La sección 1.3: «Recesión geopolítica» destaca la creciente comprensión de que nos encontramos en una era de conflicto, sin soluciones multilaterales a la vista.

Los conflictos armados estatales son un claro ejemplo de la interconexión de los riesgos y sus efectos acumulativos. Los conflictos intensifican las crisis humanitarias, como la migración o el desplazamiento involuntario. La percepción de este riesgo en el GRPS ha seguido un patrón similar al de los conflictos armados estatales, en particular a partir de 2015.

Los riesgos sociales son la tercera preocupación importante a largo plazo

La tercera categoría de riesgos con una fuerte presencia en el cuadrante superior izquierdo de la Figura 2.17 son los riesgos sociales. Si bien esta categoría de riesgo no ha aparecido

En cada edición del Informe de Riesgos Globales, cinco de los ocho riesgos se sitúan por encima del promedio: desigualdad (riqueza, ingresos), falta de oportunidades económicas o desempleo, polarización social, enfermedades infecciosas y erosión de los derechos humanos y/o libertades cívicas.

La desigualdad, la falta de oportunidades económicas o el desempleo, y la polarización social son los tres riesgos sociales que se han clasificado alto de forma constante. Estas clasificaciones proporcionaron indicios constantes de que nos encaminamos hacia un mundo más polarizado. Si analizamos la polarización social con más detalle, ha ascendido su posición del puesto 21, cuando se introdujo en 2012, al puesto 8 este año.

Los riesgos económicos se perciben como un riesgo menor a largo plazo

Al observar la Figura 2.17, seis riesgos económicos se ubican por debajo del promedio durante los últimos 20 años: interrupciones en la infraestructura crítica, interrupciones en una cadena de suministro sistemáticamente importante, delincuencia y actividad económica ilícita, crisis económica, inflación y concentración de recursos estratégicos (y tecnologías).

Según los encuestados del GRPS, solo dos riesgos económicos han presentado una amenaza a largo plazo superior a la media: la deuda (corporativa, pública y de los hogares), que, como se muestra en la figura 2.20, se ha mantenido relativamente estable como riesgo a largo plazo desde la crisis financiera de 2007-2008, y el estallido de la burbuja de activos.

Si bien el estallido de la burbuja de activos fue uno de los riesgos a largo plazo más importantes durante y inmediatamente después de la crisis financiera, su clasificación cayó drásticamente a medida que la economía mundial recuperó una base estable en los años siguientes.

La aceleración tecnológica es la fuerza estructural a tener en cuenta

La percepción de los riesgos tecnológicos a largo plazo se ha situado entre las más volátiles de todos los riesgos considerados en los últimos 20 años del Informe de Riesgos Globales. Si bien esto puede explicarse por el hecho de que el conjunto actual de riesgos tecnológicos es relativamente nuevo en el informe, constituye una señal de alerta de que los riesgos tecnológicos podrían ser el área a la que más se debe prestar atención ante futuros desarrollos inesperados. Los impactos de la aceleración tecnológica son difíciles de evaluar. Incluso desde la primera edición del Informe de Riesgos Globales, en 2006, se observó que los riesgos asociados a las nuevas tecnologías se encontraban entre aquellos cuyos resultados eran muy inciertos.

A lo largo de las 20 ediciones del Informe de Riesgos Globales, la categoría de tecnología ha cambiado con frecuencia. En 2006, los riesgos se relacionaban con la convergencia de tecnologías, la nanotecnología, los campos electromagnéticos y la computación generalizada. Estas amenazas han evolucionado notablemente y hoy en día la categoría incluye la desinformación, la censura y la vigilancia, los efectos adversos de las tecnologías de vanguardia, los efectos adversos de las tecnologías de IA, y el ciberespionaje y la guerra. Sin duda, esta categorización sufrirá una importante reestructuración en los próximos años, dado el ritmo y la variedad de posibles direcciones del cambio tecnológico.